Dagen då Titleist Pro V1 tog golfvärlden med storm
Få delar av utrustningen, om ens någon, har haft en sådan påverkan på en sport som Titleists golfboll Pro V1. En som var med när den lanserades för första gången på en PGA-tourtävling år 2000 är Mary-Lou Bohn som är President of Titleist Golf balls. Här är hennes historia om golfbollen som revolutionerade spelet.
Innan vi går in på Pro V1-bollen ska vi backa bandet till 1932. Det var nämligen då Phil Young, en dedikerad amatörgolfare och ägare av ett gummiföretag, förlorade i matchspel mot sin tandläkare. Övertygad om att det var bollens fel åkte han och hans tandläkare till den sistnämndes tandläkarklinik och röntgade bollen. Och mycket riktigt. På röntgenplåten kunde de se att bollens kärna i själva verket var utanför bollens center. Fast beslutad om att göra en golfboll med en konsekvent centrerad kärna kontaktade han sin universitetsvän från MIT, Fred Bommer, som var specialist inom gummi, för att vidareutveckla idén. Tre år senare såg Titleists första boll dagens ljus och resten är vad man brukar säga historia.
Tillbaka till år 2000
Under 90-talet och i början av 2000 var det Titleist Professional och Titleist Tour Balata som var de ledande bollarna för proffsen på tourerna. Båda hade en lindad, vätskefylld kärna till skillnad från bollarna som de flesta amatörer använde. De hade en solid kärna och uretanskal vilket gav mer längd och gjorde bollarna slittåliga.
– Under den här tiden var vi ledande på tre viktiga områden för golfbollar: stora solida kärnor, flerkomponentkonstruktioner och högpresterande uretanskal. Vi hade använt alla tre teknikerna i andra bollar, men aldrig alla tillsammans i en golfboll. Det var det vi gjorde med Pro V1, säger Mary-Lou Bohn.
Anledningen till att man började experimentera med att sätta samman alla tekniker i en golfboll var att spelet utvecklades.
– Titleist R&D team lyssnar på spelarnas feedback och försöker ta fram nya prototyper hela tiden. I slutet av 90-talet så utvecklades nya klubbor och material och spelet med det. Det blev mer kraftfullt och proffsen efterfrågade en boll som var både slitstark, hade låg spinn i det långa spelet men som samtidigt behöll känslan av en lindad boll nära greenen.
Det tog fem år att ta fram en spelbar prototyp av Pro V1-bollen. Under sommaren 2000 genomförde anställda på Titleist R&D-avdelning, chefer och ledare vad som senare blev känt som ”the 100 Man March”.
– Målet var att låta 100 spelare på PGA och LPGA touren testa prototypbollen ute på banan. Våra representanter gick bredvid under inspelningsvarven för att på så sätt få direkt feedback från proffsen. Med tanke på den positiva responsen visste vi att bollen fungerade.
Den första tävlingen
Tre månader senare lanserades bollen på tävlingen Invensys Classic, Las Vegas, och eftersom det var den första tävlingen var förväntningarna ganska blygsamma.
– Vi hade räknat med att 20–25 av våra kontrakterade spelare skulle byta till den nya bollen. Det slutade med 47 stycken vilket gör det till det största skiftet av utrustning, i antal räknat, i golfhistorien. Vi fick flyga in fler bollar och personal för att hantera förfrågningar från media och spelare.
”Det tog fem år att ta fram en spelbar prototyp”
En av spelarna som bytte till Pro V1 var Billy Andrade. Han hade inte klarat kortet för nästa säsong och hade redan bestämt sig för att gå tillbaka till ”Q-school” (kvalskolan till PGA-touren) till och med avgiften var betald. Men det slapp han eftersom han vann tävlingen. Sex av spelarna i topp 11 spelade på Titleists nya boll och succén var ett faktum.
– Jag förstod att bollen togs emot väl av proffsen men det var först när vi såg att även amatörerna köpte prototypbollarna online för flera hundra dollar efter introduktionen i Las Vegas, som jag förstod att det kunde bli större än vi anat. När bollen sen var ute på marknaden och återförsäljarna berättade att kunder stod och väntade på leveransbilen och köpte bollarna direkt från lastpallarna insåg jag att Pro V1 skulle bli något alldeles extra.
Precis som på 30-talet hade Titleist skapat en golfboll som än en gång revolutionerade spelet. Nu behövde man inte längre välja mellan en boll som hade längdegenskaper och ett hållbart skal eller en boll med bättre kontroll i det korta spelet och en mjukare känsla, men med kortare livslängd. Pro V1-bollen kombinerade alla de här egenskaperna.
Golfens utveckling går framåt och man förbättrar ständigt Pro V1-bollen för att möta teknikens och spelarnas krav. Och det är fortfarande den mest spelade bollen på världens tourer.
Så fick Pro V1 sitt namn:
Pro V1 myntades i laboratoriet av R&D-avdelningen eftersom de behövde ett prototypnamn att ansöka med. Pro är en förkortning av Professional, den mest spelade bollen vid den tidpunkten. V står för ”Veneer” (höljet som skyddade kärnan från att absorbera fukt). Siffran 1 lades till för att identifiera att det här var den första ansökan man gjorde till USGA. Tanken var hela tiden att byta namnet till lanseringen men personer utanför Titleist fick nys om det och det blev så populärt att man valde att inte ändra.
Läs Mary-Lou Bohns favorithistoria
- Den försvunna Pro V1-bollen
Flera månader innan Titleist lanserade sin första Pro V1-boll ville Mac Fritz, Titleist tourrepresentant, introducera den nya bollen för Davis Love III. Mac fick mandat av utvecklingsavdelningen att visa upp den superhemliga prototypen med löftet att återvända med alla tolv bollar.
Mac och Davis möttes upp på Ocean Forest Golf Club, nära Davis hem i Georgia, och började med olika närspelstester för att se hur den reagerade nära green. Efter ett tag befann de sig på ett hål med ett dike löpandes över fairway, 300 meter från tee. Mac gick till slutet av fairway 270 meter ifrån Davis som höll en Titleist 975D, 6,5°, i sina händer. Fordie Pitts, en annan Titleist-representant, stod på tee och hade som uppgift att höja höger hand när Davis slog en drive med sin nuvarande boll – en Titleist Professional – och sin vänstra när han slog den nya Pro V1. Pro V1-bollen rullade hela vägen fram till Macs fötter. Professionalbollen var aldrig ens nära.
Efter fem slag med varje boll bad Fordie Davis att ”tee it high and let it fly” (pegga den högt och låta den flyga) med en Pro V1. Sagt och gjort. Fordie höjde sin vänstra hand och såg Davis få på en drive som seglade långt över Fritz huvud och rakt ner i diket, 30 meter längre fram.
Mac rusade i bollen riktning och hoppade ner i diket, tätt följd av Fordie och Davis. De hade ju på nåder fått ta med prototyperna utanför testanläggningen!
All tre grävde i leran och gyttjan över en timme för att hitta bollen utan framgång. Mac och Fordie fick snopet åka tillbaka till Titleist testanläggning med elva bollar, till utvecklingsavdelningens stora förfäran. Under tiden hade Davis gått tillbaka till diket dagen efter med sin son Dru för att fortsätta leta efter det som sedan blev den första försvunna Pro V1-bollen. Och om ingen har hittat den, ligger bollen där än.
