BOB VOKEY
- DE FINSLIPADE VERKTYGENS KONUNG
Det finns ingen som har en lika gedigen kunskap om bagens mest loftade klubbor som Bob Vokey. Faktum är att världens allra största golfare någon gång har korsat hans väg under sin karriär för att få råd eller justera sina wedgar. GolfStories fick en lång pratstund med Bob Vokey om hur hans karriär tog fart 1997, hur han och Titleist revolutionerade wedgeklubborna och vem som är tidernas bästa wedgespelare.
Jag hade redan gjort över hundra wedgeprototyper som jag ville testa, så det var enkelt att räcka upp handen och säga att jag kunde leda det projektet.
BOB VOKEY var själv en bra golfspelare i sitt hemland Kanada. Men när han kom till USA för att pröva lyckan på några mindre tävlingar insåg han att när han stod med en trä-trea i handen hade hans medspelare järnklubbor kvar. Han förstod att han inte kunde göra sig en karriär som golfproffs så han gav upp det och tackade istället ja till att jobba på en golfklubb i Kalifornien.
– Men en dag på 1970-talet när jag var runt 30 år slog det mig. Här sitter jag i en bil och samlar upp bollar på rangen. Det var inte det jag såg framför mig att jag skulle göra när jag drog till USA. Jag behövde en förändring. Sagt och gjort. Bob hade under tiden på golfklubben lärt sig reparera och justera golfklubbor och valde helt enkelt att öppna en egen liten golfshop. Först i sitt egna garage, sen flyttade han till Fallbrook Country Club i San Diego och öppnade Bob’s Custom Golf Shop. Det dröjde inte länge förrän flera duktiga spelare anlitade Bob för att ta hand om deras klubbor och fyra år senare valde han att öppna upp en ännu större butik i Vista Kalifornien. Och det var här det hände.
– Jag glömmer det aldrig, en dag kom en man vid namn Gary Adams in i min butik med några skaft och huvuden gjorda i metall. På den tiden var det bara persimmon som gällde. Han bad mig sätta ihop dem och jag tänkte för mig själv att det här kommer aldrig att gå bra. Men jag tog emot hans fem dollar och satte ihop klubborna till honom och sade; ”Mr. Adams, metallklubbor kommer aldrig ersätta persimmonklubbor. Jag önskar dig lycka till”.
Men det gick bra ganska bra för metallklubborna skulle det visa sig. Och Gary Adams? Det är mannen som startade TaylorMade Golf. Gary och Bob fortsatte att hålla kontakten och när TaylorMade tog fart 1986 valde Bob att stänga butiken i Vista och börja jobba för Gary med att utveckla och skräddarsy klubbor för golfproffsen på PGA Touren. Där stannade han i fem år innan han 1991 började på Titleist med uppdraget att hjälpa till att utveckla deras nya driver – Titleist 975D. Senare sade Titleist dåvarande VD, Wally Uihlein, på ett morgonmöte att han ville att Titleist skulle börja utveckla wedgar på riktigt.
– Jag hade redan gjort över hundra wedgeprototyper som jag ville testa, så det var enkelt att räcka upp handen och säga att jag kunde leda det projektet.
De första wedgarna som togs fram bestod av tre serier, 200-, 300- och 400-serien med två wedgar var. Totalt sex wedgar, vilket var helt revolutionerande på den tiden. Men ändå betydligt färre klubbor jämfört med dagens Vokey-serier. Varför behöver man så många val av sula, slipningar och grader du har idag på just wedgar?
– Jag älskar den frågan. Den största anledningen och enklaste svaret på den frågan är att du med en wedge måste kunna slå så många olika typer av slag. Höga och låga slag på olika typer av underlag med oändligt många olika tekniker. Det är därför det finns, och måste finnas, olika slipningar, loft, sulor och så vidare. Under alla de år som kanadensaren Bob varit aktiv har han sett världens allra bästa spelare göra upp om olika troféer. Så han om någon vet vilka som har varit och är bäst av alla.
– Världens genom tiderna bästa wedgespelare är utan tvekan Seve Ballesteros. Tätt följd av Lee Trevino. I dag är det Jordan Spieth som är vassast. Även Justin Thomas kan hantera sina närspelsklubbor på ett ypperligt sätt. Alla har gemensamt att de är kreativa runt green och kan slå olika typer av slag.
Vad ska man göra om man själv vill bli en bättre wedgespelare?
– Såklart träna. Ju mer du tränar desto bättre blir du. Men sen gäller det att göra en ordentlig wedge fitting. Det är först då du kan utnyttja din fulla potential. 60 procent av din score lägger du från 110 meter och in. Så för mig är wedgen den viktigaste klubban i bagen.
En annan sak som Bob Vokey förespråkar är att ha mjukare skaft på sandwedgen och lobwedgen. Då får du mer känsla runt greenerna. Just det berättade han för Tiger Woods år 2000 inför US Open på Pebble Beach. Han var inte riktigt bekväm med sina wedgar den veckan, så han valde att följa rådet. Det slutade med att Tiger vann med den största segermarginalen någonsin, 15 slag före Miguel Ángel Jiménez och Ernie Els.
Att Bob Vokey kommer att fortsätta leverera några av världens bästa wedgar kan vi räkna med även i framtiden. Han älskar nämligen sitt jobb.
– Jag kommer aldrig att vara för gammal för att lära mig nya saker. Tidigare har jag hävdat att metallklubbor aldrig skulle kunna ersätta träklubbor, att grafitskaft aldrig skulle bli en hit och att titanium är alldeles för dyrt för att göra klubbor av. Så ni ser, jag lär mig hela tiden.
